地球上現存之檜木種類僅有七種，分別分布於北美洲的東、西兩海岸、日本以及台灣等地區。台灣擁有紅檜及扁柏二種，從現今世界檜木分布環境觀察，扁柏屬裸子植物，在針葉林群系裡，不管其分布範圍或種別，皆屬稀有。

　　依檜木生長環境了解，現今全世界檜木主要的族群皆分布在終年潤溼的雲霧山域環境裡；而在北美、東亞型扁柏屬針葉林系，唯有台灣檜木林位於亞熱帶地區。台灣扁柏屬植物生長於中高海拔山區，此山域因峰高、谷深、雨霧足，形成孤島式的封閉性生態環境。伴生於檜木林帶之珍稀裸子植物，如紅豆杉、台灣杉、巒大杉、台灣粗榧等皆為北極第三紀孑遺植物，因長期隔離演化，形成台灣僅有的特有種。

　　在棲蘭原始檜木林區內，蘊藏著全台灣僅存的原始巨型扁柏純林，不僅是世界古地史殘存的珍稀林相，其獨特的生態系統和完整的基因庫，更是提供地球生物在冰河時期大遷徙的解謎關鍵，以及研究自然演替、復育的大本營。本區位處北台灣最大降雨帶源頭，該水源牽繫著北台灣整個維生中樞。現存世界扁柏屬植物是介於暖帶與溫帶間的針葉樹林，此林帶在台灣正處於1,600~ 2,400公尺的高海拔山區，該區是全台雨量最豐沛的降水帶，因氣候較暖和又濕潤多雨，使得植物的社會組成非常多樣化，就物種歧異度而言，也是各種針葉林地中最密生穩定的。

　　一 九八○年，聯合國教科文組織將美國紅杉國家公園（Redwood National Park）列為世界自然遺產，該園區從海平面到海拔950公尺的高度差異，加上2,500多公釐豐沛的年平均降雨量與終年濕潤的海洋性氣候，使國家公園呈現繽紛多采的自然生態風貌；此區已被紀錄的植被種類多達856種，其中699種是土生土長，而最具優勢的植被型態是紅杉。

　　將棲蘭原始檜木林區與美國紅杉國家公園相較，是因其處在台灣中海拔的山區，而此山域因峰高、谷深、雨霧足，常形成封閉性的生態環境，又因溫濕的利因，營造出本區植物相 互競生的環境特性，因此臺灣檜木林常與鐵杉、巒大杉、臺灣杉及華山松等高大針葉樹混生，使此區植物種類相當豐富。根據統計本區共有1,009種維管束植物，其中冰河時期孑遺之裸子植物有14種，與美國紅杉國家公園相較，不僅物種方面更為豐富與珍稀外，在森林的樣貌上也顯得更為壯觀。

　　從雨量記錄來看，棲蘭山山區的雨量年平均有高達五千公釐的紀錄，此山區一年之中，幾乎有二百五十天雨霧濛濛，這種飽含水分終年雲霧繚繞的林地即是植物學界所 稱之的「霧林帶」。本區之自然環境生態系，學術界稱為「暖溫帶山地針葉樹林群系」。在植物學上又將此群系分為兩大植物生態社會，一為針葉混生社會，另一位檜木林型社會。其中檜木林社會分布海拔（1,600~2,600公尺）因氣候較暖又濕潤多雨，以致植物社會組成非常多樣，就物種歧異度而言，植物種類龐雜，其中有許多在台灣各地已瀕臨絕種之物種，如臺灣石松、五葉參、三星石斛等，大型植物則有臺灣杉、香杉、紅豆杉等珍貴物種生長其間。

　　檜木的遠祖可追溯至2億年前古大陸，且在6千5百萬年以前最興盛，地史大滅絕之後，殘存部眾隨冰河期而避難東瀛，更隨冰河期南遷台灣，有學者主張檜木林為台 灣最古老的生態系，其內包括龐多珍稀活化石，例如舉世聞名的台灣杉，係以Taiwan拉丁化為Taiwania，也就是全球唯一以台灣當屬名的植物，為全 台灣最高大喬木，與銀杏、水杉等等，同為世界頂級古老的珍品，又如巒大杉、紅豆杉以及繁多物種，甚至次生植物的台灣擦樹，皆為地球地質時代的孑遺指標，可 列為「世界自然遺產公約」下的活見證，無論從生物地理、島嶼生態、全球演化變遷等等考量，其學術地位無與倫比，加上台灣檜木又為特產，更是本土生態向世界 援提貢獻最有潛力的題材。

　　台灣檜木苗木的更新偏向陽性，檜木林之所以綿亙香火傳承百萬年以上，實與地土變動契機契理、天衣無縫、相輔相成而得。筆者研究台灣植被二十餘年，歸納凡檜木林發達處（尤其紅檜），無不與河川向源侵蝕大崩塌面相關，例如阿里山30萬株大檜木林之與阿里山溪；棲蘭、 太平山之與蘭陽溪；郡大、丹大之與濁水溪，也就是說，檜木成林的起始點，落在新崩塌地，且大片檜木林之得形成，實與大崩塌面同進退。檜木林之得長存，即拜新族群之尋覓河川新崩解地而拓建，只要台灣島持續往上隆昇，雨水往下切割，檜木林即可長存台灣。

世界珍寶－七大檜木分佈詳解

台灣扁柏 (Taiwan Yellow Cypress)
學名：Chamaecyparis obtusa var. formosana.
別名：台灣黃檜、厚殼仔、松悟
分佈：台灣中央山脈北部海拔1,500至2,600公尺，南部2,400至2,500公尺間，多在山坡上段、中部山脊平坦處。
特性：樹形為圓錐狀，具有濃郁香氣、不受蟲蛀、千年不腐極佳的木材
平均高度：35～40公尺左右

台灣紅檜 (Taiwan Red Cypress)
學名：Chamaecyparis formosensis Matsum.
別名：薄皮仔、松梧、松蘿、水古杉
分佈：台灣中央山脈北部海拔900至2,500公尺間，南部2,200至2,500公尺間，多在山坡中下段或側坡上窪地或平坦處。
特性：樹形為橢圓形，心材帶淡紅色(也有罕見的黃色)
平均高度：40～45公尺

日本扁柏 (Hinoki False Cypress)
學名：Chamaecyparis obtusa.
別名：黃金側柏、黃金扁柏
分佈：日本本州中部以南，海拔80至2,500公尺山區，以及四國、九州和屋久島等地。
特性：樹形為狹圓錐形
平均高度：30～40公尺

日本花柏 (Sawara False Cypress)
學名：Chamaecyparis pisifera.
別名：羽葉花柏
分佈：日本本州北部至九州北部，海拔300至2,600公尺山區。
特性：樹形為寬圓錐形
平均高度：30～40公尺

美洲尖葉扁柏 (Atlantic White Cedar)
學名：Chamaecyparis thyoides.
別名：大西洋雪杉、雪松、側葉扁柏
分佈：美國東部，主要分布於平地，常見於沼澤地或濕地等潮濕地帶。
特性：樹形為狹圓錐形
平均高度：25公尺

阿拉斯加黃杉 (Alaska Yellow Cedar)
學名：Chamaecyparis nootkatensis.
別名：拿加遜扁柏、扁柏、花柏
分佈：北美阿拉斯加到俄勒岡州間的太平洋沿岸，海拔1,000至2,100公尺山區。
特性：樹形為狹圓錐形
平均高度：20～30公尺

美洲花柏 (Lawson Cyeress)
學名：Chamaecyparis lawsonniana.
分佈：美國加州西北部到俄勒岡州西北部的太平洋沿岸，海拔1,500至2,00公尺，常見於山坡或峽谷，主要在地形起伏的沼澤地。
特性：樹形為狹圓錐形
平均高度：50公尺